Rétrospective
2021
Lancée comme une boutade, cette idée de descente officieuse sans classement réunira finalement 22 pionniers le 19 juin 2021. Ceci permit de tester « grandeur nature » cette aventure sans équivalent en Europe, entre Roanne et Paimboeuf (725 km). Et ce « numéro zéro », après consultation de tous les participants, a forcément fait émerger l’idée d’une « vraie » course dès juin 2022 : la Loire 725 était née.
2022
Et ce sont 100 participants de 11 nationalités différentes sur 80 embarcations, canoés, kayaks et Stand Up Paddle qui se sont lancés dans cette nouvelle aventure sportive hors normes le 19 juin 2022. Les vainqueurs de l’édition (François Boucher et Pieter Paauw en K2) ont avalé les 725 km en 70 heures de navigation, soit une moyenne de plus de 10 km/h. Tous les participants ont rallié l’arrivée dans les 7 jours de course.
Restait à savoir à quelle fréquence la Loire 725 devait-elle avoir lieu. Tous les ans ? tous les 2, 4 ans ? Nous avons tranché pour 2ans.
2024
2024 est arrivé et avec son lot de déceptions. En effet, 2 mois après l’ouverture des inscriptions nous n’avions que 30 inscrits ce qui a mis en péril l’équilibre des comptes et nous avons dû annuler cette édition. Officiellement. Mais c’était sans compter la volonté farouche de certains et certaines de faire la descente coûte que coûte. Alors, pour éviter toutes dérives, nous avons organisé une version officieuse avec ces 25 embarcations. C’est sans autorisation particulière que nous avons navigué, mais avec 25 embarcations sur 725 km, nous étions loin d’une manifestation de masse. Ceci a permis de bien gérer les compétiteurs avec les trackers GPS et surtout avec la promesse de respecter le règlement de la course officielle.
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Les organisateurs
L’annulation de la Yukon River Quest 2021 avait amené Alain Morvan à imaginer un « parcours de repli » pour les inscrits européens déçus… Le canoëiste ligérien a emmené dans son sillage Philippe Marchegay, créateur et directeur de la Dordogne Intégrale et organisateur d’un championnat du monde canoë-kayak, et Franck Fifils, ancien membre de l’équipe de France canoë-kayak, professeur de sport et vainqueur en SUP de la DI 350…
C’est cette petite équipe qui a imaginé les contours de l’édition « numéro zéro » et qui a tenu les rênes de la version 2022.
Soucieux de mettre en avant un ancrage ligérien fort, l’équipe a sollicité le club nautique de Bouchemaine, dans lequel Alain Morvan est licencié et membre actif. C’est lui qui a assumé la paternité administrative et juridique du projet et de la Loire 725 et qui a assuré la direction de course pour l’édition 2024. Cette dernière sera a nouveau assurée par Alain MORVAN pour la nouvelle édition par étapes de 2025.
Le Parcours
C’est celui de la Loire, entre Roanne et Paimboeuf. Ce choix résulte de plusieurs contingences :
– Départ à l’aval du dernier barrage hydroélectrique.
– Arrivée avant la partie très maritime de l’estuaire dans laquelle navigation et sécurité seraient plus ardues à garantir
– Malgré un certain nombre d’obstacles à la navigation (ponts avec insuffisamment d’eau, digues, centrales nucléaires, etc.), tous peuvent être passés après un portage relativement aisé et faisable seul ou accompagné de son équipe suiveuse.
Le parcours comprend au total 725 km, et traverse 10 départements, Loire, Allier, Saône et Loire, Nièvre, Cher, Loiret, Loire et Cher, Indre et Loire, Maine et Loire, Loire Atlantique dans 4 régions, Auvergne Rhône-Alpes, Bourgogne Franche-Comté, Centre Val de Loire et Pays de la Loire.
